НАСКАР iRacing – алтернатива в условията на карантина

               Заради пандемията предизвикана от COVID-19, спортът по целия свят замря. Отменени са за догодина както Евро 2020, така и Олимпийските игри в Токио, така че на практика почти никакви спортни събития не се провеждат. Освен виртуални, които набраха огромна популярност, след като няма как да има реални такива. Миналата седмица имаше две такива състезания в моторните спортове – Гран При на Бахрейн във Формула 1 и надпреварата в Маями на НАСКАР. Чисто статистически НАСКАР проведе своето състезание по-рано от това във Ф1, а отделно от това докато в Гран При имаше малко титулярни пилоти (Ландо Норис и Никола Латифи), то в НАСКАР участие взеха повечето от редовните състезатели. И понеже не обичам да сравнявам, а и тук е място предимно за НАСКАР продължавам само с тях.

               Победата в първото виртуално състезание стана Дене Хемлин, който с малко по-новите си гуми успя да се пребори в последния завой с Дейл Ърнхард младши и грабна приза. Ден по-късно Дени сложи дори стикер с кариран флаг на колата си думите „… всяка победа се брои…“, като разбира се карираният флаг на стикера беше в монитор, (за съжаление не мога да открия снимката, но няма значение май.) В доста забавното състезание голямо впечатление направиха пилоти, които обикновено сме свикнали да гледаме на опашката, като Тими Хил и Гарет Смитли. Двамата бяха постоянно в челото и заедно с звездата на виртуалните надпревари Тай Маджески бяха сред най-сериозните претенденти. Все пак това е виртуално състезание, с виртуални автомобили и за по-младите и практикуващи електронни игри пилоти бе отлична възможност да покажат уменията си.

               Успехът и зрителският интерес към надпреварата (излъчвана освен онлайн и по телевизия Фокс спорт), накара носителя на правата на шампионата Фокс Спортс да предложи международен сигнал на днешното състезание  - виртуалната надпревара в Тексас. Така зрителите у нас ще имат възможността да гледат надпреварата по Макс Спорт 1. Желанието на НАСКАР е да даде възможност на „…над 165 държави и близо 400 милиона телевизионни зрители “(според официалните изявления) да гледат на живо.  Похвално разбира се, още повече, че все още не е ясно какво точно ще се случи с шампионата и дали наистина ще бъде подновен в началото на май, както бе обявено. Аз лично съм доста скептичен, особено на фона на данните за пандемията в световен мащаб и най-вече в САЩ, но дано всичко да отмине скоро.

               В днешната надпревара заявка за участие са дали 31 пилоти от топ дивизията на НАСКАР като част от тях не са титуляри. Най-популярните имена разбира се тези на Дейл Ърнхард младши и Боби Лабонте. Дел джуниър ще кара с номер 8, а Боби замества Мартин Труекс младши. Мартин така и не назова причината поради която единствен от четиримата пилоти на Джо Гибс не участва в надпреварите със симулатори, но в скорошен туит показа вероятната причина – риболов. За сметка на това пък в екипа на Рауш Фенуей ще се включи Грег Бифъл с номер 16, който не кара активно вече няколко години. Право на участие (така и не разбрах защо) са получили Ландън Касил, както и Паркър Клигерман  - първият с номер 89, а вторият със 77.

               На практика по-лесно ще е да спомена кой не участва, защото са по-малко. В екипа на Стюърт Хаас колоритният Клинт Бойер е единственият представител, но неговите живи включвания „от колата“ донякъде компенсират липката на Кевин Харвик, Арик Алмирола и Коул Къстър.  

               Прави впечатление липсата на дуото на Пенске Кезловски и Логано, при положение че и двамата участваха в Маями, но явно не са останали доволни от представянето си. Третия пилот на тима Райън Блейн пък миналата неделя бе тийм шеф на Чейс Елиът, но този път слага каската (образно казано) и ще се впусне в надпреварата.

               До старта ще бъдат допусната 35 коли, което означава, че има 4 вакантни места. Те ще бъдат запълнени от пилоти с епизодични участия в топ дивизията и такива от по-долните серии. Единствено не разбрах, защо Бренан Пул е сред тях, но се надявам да изясня и този въпрос скоро. Битката за четирите места в състезанието ще бъде между 34-ма пилоти! Квалификационното състезание ще се проведе по-късно днес, и класиралите се на първите четири места получават правото да участват в основната надпревара.

               Самото състезание е 20 часа наше време (вече лятно часово) и според правилата ще продължи 125 обиколки. Не съм много наясно със самите игри, но по правилника на тази лига всеки пилот има право на два пълни ремонта при инцидент, като трето сериозно поражение означава, че той не може да продължи. За разлика от реалните състезания, тук периодите на жълт флаг са доста по-кратки, а от това което видях в Маями повторенията на различните ситуации са на нивото на живите излъчвания, че дори на моменти по-добри от тях.

               Надявам се няма дълго да се налага да гледаме виртуални надпревари, а скоро да се завърнем към реалните, било то с публика или без. Дано. Поне тази вечер ще имате основателна причина да не излизате и да гледате НАСКАР, макар и виртуален.

НАСКАР Финикс – втора победа за Логано

Джоу Логано запази тенденцията от началото на сезона победите да печелят само пилоти с номера с еднакви цифри и стана първият двукратен победител за сезона. Логано успя да задържи зад себе си „кралят“ на това трасе Кевин Харвик в края на надпреварата. Джоуи Логано и Пол Уолфи са на път да се превърнат в много успешен тандем, въпреки че според анализаторите имат още много работа за вършене. На първо място грешките в бокса. Джоуи бе наказан за изпусната гума при смяната в бокса, а малко по-късно пък по време на ключово спиране крикът се счупи. Логано обаче успя да се справи с трафика и отново да поведе, като в края явно темпото му бе добро. Не така обаче беше в началото на надпреварата, когато Джоуи и Брад Кезловски бяха чувствително по-бавни от Райън Блейни и дори Мат ДиБенадето. Все пак нещата в края се наредиха отлично и шампионът за 2018-та отново се превръща във фаворит. Не че това е някаква изненада де…

Изненадващо може би бе това, че Кевин Харвик въпреки отличното си темпо и предишните успехи тук, така и не успя да се пребори за десетата победа във Финикс. Харвик потегли втори и спечели първия етап, а ако не бе прекъсването в края на втория може би щеше да спечели и него. В края обаче сякаш нещо не му достигна и няма как да е доволен от второто си място. Ако има нещо позитивно обаче е това, че целия екип на Стюърт Хаас, този път бе чувствително по-бърз от предишните състезания.

Големите губещи отново бяха Чейс Елиът и Мартин Труекс младши и то отново след проблеми в бокса. Поне за Елиът, при Мартин явно решението за смяна на само две гуми не бе добро. Труекс потегли отново от дъното и отново бързо стигна до челото, този път обаче втората фаза от надпреварата не бе така продуктивна за номер 19. Елиът пък бе бърз през цялото време, но…

Добро състезание и прогрес за Кайл Буш, докато Дени Хемлин вече започва да се превръща в новия Рики Стенхаус, според някой подмятания зад океана. Наистина Хемлин се замеси в няколко инцидента и волно или неволно продължава да проваля не само своите надпревари, но и на своите съперници. Този път пострада Райн Блейни и отпадна, с което и се смъкна от първата позиция в класирането. Блейни обаче изглежда доста бърз на всяко едно трасе до момента и вероятно скоро отново ще се върне в челото на подреждането, дори и без задължително да побеждава. Блейни има потенциал от началото на сезона и рано или късно ще спечели своята победа, както вероятно и Чейс Елиът.

Сред потенциалните победители трябва да сложим и братя Буш и Кайл Ларсън, които също до момента бележат прогрес с всеки старт. Вероятно и Джими Джонсън, все пак от него се чака победа доста време вече.

Страхотно впечатление направи Тайлър Редик, но липсата на опит не му позволи да вземе добри точки. Определено обаче Редик ще е фактор в близкото бъдеще и сериозно търсен пилот от топ тимовете. Кристофър Бел и особено Коул Къстър за момента не са на нивото му.

Битката продължава да е плътна без изявени лидери и сезонът изглежда обещаващ. Надпреварата във Финикс бе наистина вълнуваща и според фенове, специалисти и шефове на НАСКАР точно такива състезания искат всички.

С оглед обаче на последните данни за разпространение на коронавируса и в САЩ започнаха да се взимат сериозни мерки. Днес стана ясно, че НБА прекъсва, очаква се същото да се случи и в други спортове. За Атланта се наложени ограничения на контактите на зрителите и самите отбори, както и буферни зони по време на официалните церемонии. Това е по данни от днес, а според новина от преди малко състезанието следващата неделя в Хомстед Маями е отложено по заповед на кмета на града. Официалната позиция на НАСКАР ще стане ясна тази вечер наше време, но вероятността за още отложени състезания нараства. Явно 2020-та година ще бъде трудна във всякакъв аспект по целия свят.

НАСКАР – Новата генерация автомобили – завесата постепенно се повдига.

               След състезанието на  Ауто клуб Спийдуей се проведе поредния тест на новият автомобил с работното име Генерация 7, прототип 3. Двудневния тест донесе нови данни за колата и новостите, като челна позиция зае тази: Край на петте гайки, догодина колелата ще се закрепват само с една централна гайка, подобно на повечето други авто надпревари. Новината шокира консервативната част от феновете, според които петте гайки използвани открай време са нещото, отличаващо НАСКАР от всички останали и много от тях са против тази промяна. На практика решението вече е взето, малко вероятно е да се откажат от него, но ако натиска надделее има вероятност нещата да се преразгледат. Иначе новите гуми са 18 инчови с алуминиеви джанти и както се оказа доставчик на джантите ще е фирмата BBS (немска ако не се лъжа) – един от лидерите в производството на такива продукти.

               Поредните промени правят визията на НекстДжен (както съкратено я наричат) много по-съвременна и близка до тази на новите автомобили по улиците. Наистина дизайнът е важен, защото до някаква степен старите автомобили изглеждат малко архаично, а целта на производителите е да подчертаят приликата на състезателните коли с тези от шоурумовете си. Това би могло да привлече и други компании, макар информацията и вероятността за това продължава да е минимална.

               Двудневният тест бе проведен от Уилям Байрон, който пък стана и първият пилот успял да се завърти с новата кола. Този факт стана причина за доста подигравки и хулене на младия пилот. Според някой от тях, причината да се даде възможност на толкова млад и неопитен пилот да теста колата и да сподели впечатленията си е те да бъдат дирижирани. Тоест, взимаш младок и просто му казваш какво да говори. Едва ли нещата стоят точно така, но донякъде може би имат право. Четейки думите на Байрон наистина оставам с впечатлението, че са предварително подготвени или пък умело редактирани. В общи линии Байрон се възхищава на колата, която е много по-различна от досегашната… Е добър ден…то ако не беше така защо изобщо ще се прави нова, а не се ползва старата? Все още опитвам да открия видео или аудио запис на изказванията му за да потвърдя или отхвърля теорията за ПР стратегия. (По-скоро просто не им разрешават да се разпростират надълго и нашироко, това е последното впечатление от изчетените изявления). Покрай завъртането на Байрон стана ясно (то и без това се вижда но все пак), че новите гуми с по-нисък профил нямат същото странично сцепление, заради по-малкият борд и вариациите в налягането ще бъдат ограничени. По-дебелите 15-ки позволяват при по-меки гуми контакната площ да се увеличи, за сметка на странични борд, а сега това няма как да се получи. Стилът на работа с гумите ще трябва да се адаптира спрямо тях и именно в това се крие причината в завъртането на Байрон. Поне според неговите думи.

               Както и Ерик Джонс, така и Уилям Байрон са очаровани от секвенциалното превключване на скоростите, като и двамата набляган на улесняването при рестарта, отличното ускорение и изобщо явно им харесва повече. Байрон дори смята, че на неовалните трасето, където се превключва повече от овалите, ще бъде по-добре в състезателен режим. Уилям каза също, че е говорил с Ерик преди тестовете, за да получи съвети относно теста, нещо обичайно за НАСКАР, където независимо кой за какъв отбор кара, или дори марка, споделянето и съветите между колеги не са табу. Както в доброто старо време.

               За момента обаче все още няма нещо ново по двигателя, което да е оповестено. В третия прототип (първият е бил само в аеротунел, вторият бе каран от Остин Дилън и Джоуи Логано, не съм сигурен обаче дали Ерик Джонс тества прототип две или три) е променен и улеснен достъпа до двигателя, явно предишният път капакът е бил твърде малък и не е имало достъп до агрегата. Това стана ясно от различни изказвания, но май това е най-голямото разкритие относно задвижването. Имаше слухове и за сериозни промени в окачването и дори задвижване 4х4, но все още няма потвърждение за подобни неща. За момента последния слух, който включва разговори за бъдещо влизане на Хонда в НАСКАР. Според различни слухове има вероятност двигателите да станат V6 с турбо, а не атмосферни V8 каквито са сега. Причината е , че японците на практика не разполагат с V8 агрегат и това за момента възпрепятства Хонда да влязат в НАСКАР. Това обаче все още са слухове, но последният от тях праща не само петте гайки и стоманените джанти в историята, но обрича на забрава и кеновете за гориво. Все по-настойчиво се прокрадва твърдението, че зареждането с гориво ще става с маркуч, по съображения за по-висока безопасност в боксовете. Това е доста спорно, ако се сетим за различни случаи на откачен, скъсан и изтръгнат маркуч, но няма да навлизам в детайли, докато официално не се потвърди и тази промяна.

               Горе долу това е всичко известно до момента за Некст Ген Кар, посоката е ясна – осъвременяване. Дали обаче ще е за добро предстои да разберем, както и разбира се да видим реално сравнение с настоящите автомобили, дори и под формата на времена на обиколка. При нови факти, снимки и информацията темата ще продължи.

               Добавям само още няколко неща от последния ден, не са свързани с новата кола. Стана ясно, че догодина Дъ Клаш ще се проведе във вторник 9-ти февруари и ще е вечерта(в САЩ). За пръв път ще се използва неовалната част на трасето на Дайтона, конфигурацията, която ползват за надпрверата за издръжливост 24-те часа на Дайтона. Интересна информация, особено след като през тази година на Инди малките серии – Икфинити ще карат също на неовалното трасе. Нищо чудно подобен ход и да се направи на Дайтона, ще видим. Та като стана дума за Икфинити и Индианаполис, Тони Стюърт обяви, че ще участва в състезанието. Тони е трикратен шампион в НАСКАР, шампион на Индикар и родом от Индиана, близо до легендарното трасе. Ще бъде забавно да видим Стюърт отново зад волана, макар и не в топ дивизията.

НАСКАР – Алекс Боумън донесе победа за Шевроле

               С втората си победа в кариерата и първа за сезона Алекс Боумън донесе първи успех за 2020-та на Шевроле още в третия старт. За сравнение през миналата година Елиът спечели десетия старт от сезона. Сега темпото от Лас Вегас се запази и Боумън отново бе най-бърз и най-постоянен в надпреварата във Фонтана, Калифорния. Лидер в 110 от 200 обиколки победа в първия етап и безгрешна работа в бокса Алекс стана третия пилот с билет за плейофите, поне на теория. Ако плътната борба се запази и в края на редовния сезон имаме повече от 16 победители (което все още не се е случвало, но е възможно да стане) има вероятност някой от победителите да не успее да се класира. Засега обаче нека приемем , че след Хемлин и Логано вече и Боумън е един от 16-те.

               Алекс Боумън направи страхотно състезание и както каза след финала (перефразирам) да кара тази кола е огромно удоволствие за него. За момента именно той се справя най-добре  в сериите от повече обиколки и ако във Вегас донякъде бе засенчен от Чейс Елиът, то на Ауто Клуб Спийдуей нямаше равен на себе си. Може би само Райън Блейни, който продължава да е лидер в класирането по точки, но гумите му го предадоха в последните обиколки. Блейни със сигурност съжалява за пропусната възможност, но той на практика загуби шансовете си за победа при рестарта в началото на последния етап. Тогава изостана и не успя да се закачи за лидерите, което доведе до по-голямо износване на гумите при битките му в трафика.

               На фокус бе Джими Джонсън, за когато старта във Фонтана бе едно своеобразно изпращане от родната публика. Именно тук, Джонсън спечели първата си победа през 2002, а с общо 6 продължава да е лидер сред пилотите. Очакванията към него нараснаха, когато почти спечели квалификацията и отстъпи само със седем хилядни на Клинт Бойер. Джими направи добро състезание, движеше се трети през повечето време, с бърза работа механиците му го извадиха начело, но както той сам сподели, така и не са успели да направят точните корекции по време на състезанието.  В резултат Джонсън завърши със спукана от износването гума и остана седми. Все пак настроението му бе добро и посоката в която се движи тима е правилната. Джонсън постави и един интересен рекорд – завърши всяка една обиколка в своите 26 старата на Ауто клуб спийдуей – малко на 5000- Подобно постижение трудно би могло да се подобри, въпреки че рекордите рано или късно падат.

               При Мартин Труекс обаче нещата продължават да се объркват след грешки в бокса на екипа му за втора поредна седмица. Мартин потегли последен, но много бързо си проби път напред, като успя да изпревари и своите съотборници. Мартин отново демонстрира темпо, непосилно за останалите пилоти на Джо Гибс, но отново не успя да го реализира. Любопитно ще е как ще се развие вътрешната битка в тима, след като Дени Хемлин вече спечели победа, а с второто си място Кайл Буш записа по-добро класиране от Труекс. Ако всичко обаче се подреди както трябва, Мартин най-вероятно ще „отвее“ съотборниците си. Поне така изглежда за момента.

               Любопитен бе инцидента между Хемлин и Ларсън в началото на състезанието, когато Дени подпря Кайл на няколко пъти и това доведе до удар в стената и провалено състезание за Ларсън. Малко по-късно в туитър Дени Хемлин качи видео в което двамата с Кайл са в супермаркети и Хемлин го побутва с количката за пазаруване, което предизвика различни реакции. Най-остра бе тази на самият шеф на Кайл Ларсън Чип Ганаси, който ретуитна видеото с коментар, че не го намира за никак смешно.

               Съотборникът на Ларсън Кърт Буш завърши трети, след като при първите спирания в бокса пропусна своите механици и изостана, но успя да се върне в състезанието. Кърт дори имаше шанс за второто място, но по-малкият му брат Кайл успя да го задържи зад себе си.

               Като цяло изглежда, че пилотите на Шевроле имат леко предимство в по-дълги серии, най-вече тези на Хендрик Моторспорт и Чип Ганаси Рейсинг, а екипът на Пенске заедно със сателитния отбор на УУд брадърс са лидерите на Форд. Джо Гибс и Стюърт Хаас, които доминираха през последните два сезона са малко по-назад, а в средата битката е доста плътна. Да видим как ще продължи нататък.